活性炭的種類按生產(chǎn)原料可分為木質(zhì)炭和煤質(zhì)炭。用木材、木屑、果殼、植物纖維等原料制成的活性炭叫木質(zhì)炭；另一類用褐煤、泥煤、煙煤、半煙煤、無煙煤制成的活性炭叫煤質(zhì)炭。若按顆粒大小分，有粉末炭（200母以下）和顆粒炭（1.6~3.2mm）。若按用途分，有觸媒載體炭、回收吸附炭、脫硫脫色炭及凈水用活性炭。

成品活性炭，其外觀是黑色國體物質(zhì)，無臭無味，主要成分碳占80%以上，其余為氫、氧、鐵、硫、磷、鈣等以及水分和灰分。其不溶于水喝郵寄溶劑，各種類型的活性炭都是由微晶碳組成的海綿狀物質(zhì)。

凈水用活性炭，一般用無煙煤作原料，經(jīng)破碎后直接碳化和水蒸氣活化制得，外觀為不定型顆粒炭，粒度為2~4mm，在液相中對低濃度和高濃度的有機(jī)物質(zhì)，俊具有較高的吸附能力，如對酚的吸附量為150mg/g，他具有發(fā)達(dá)的孔結(jié)構(gòu)，過濾孔比較發(fā)達(dá)，因此對煤化工、石油化工廢水中大分子有機(jī)物的吸附優(yōu)于一般活性炭。由于制造工藝簡單，原料易得，所以成本較低，機(jī)械強(qiáng)度也較好，與一般顆粒狀一樣，能經(jīng)受多次高溫再生，是有前途的廉價(jià)吸附劑。另一方面在給水處理上，人們還是喜歡用木質(zhì)活性炭，木質(zhì)活性炭吸附容量大，有高的碘吸附值和亞甲基藍(lán)吸附值，當(dāng)前生產(chǎn)的家用或集團(tuán)用凈水器，一般都裝填木質(zhì)活性炭。